Datos de geografía que parecen falsos pero son ciertos

Un buen dato de geografía hace algo más que sorprender: corrige una distorsión en tu mapa mental. La mayoría de estos vienen de dos fuentes: la forma en que los mapas planos nos engañan sobre el tamaño y la posición, y el hecho de que las fronteras las trazaron personas que no pensaban en quienes vivían allí.

Tamaño y escala

• Rusia tiene mayor superficie que el planeta enano Plutón (17,1 millones de km² frente a unos 16,6 millones).
• África es lo bastante grande para contener a la vez Estados Unidos, China, India, Japón y la mayor parte de Europa Occidental, con espacio de sobra. En el mapa de Mercator no lo parece, porque Mercator encoge el ecuador.
• El Sahara tiene aproximadamente el tamaño de los Estados Unidos contiguos, y se está expandiendo lentamente hacia el sur, hacia el Sahel.
• Australia es más ancha de este a oeste que el diámetro de la Luna.
• Canadá tiene más superficie de lagos que el resto de los países del mundo juntos.
• El océano Pacífico es más grande que toda la tierra firme del planeta junta, y contiene más de la mitad del agua dulce libre del planeta.
• Alaska es a la vez el estado más occidental, más oriental y más septentrional de Estados Unidos — las islas Aleutianas cruzan el meridiano 180.

Dirección y posición

• El punto más septentrional de África (en Túnez) está más al norte que los puntos más meridionales de Europa — partes de Italia, Grecia y toda Malta quedan al sur de él.
• Reno, Nevada, está al oeste de Los Ángeles.
• El extremo pacífico del canal de Panamá está al sureste del extremo atlántico; los barcos que lo cruzan hacia el oeste en realidad viajan hacia el noroeste.
• Río de Janeiro está más cerca de la costa occidental de África que de Lisboa.
• Si cavaras en línea recta a través de la Tierra desde la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos, saldrías en el océano Índico al suroeste de Australia, no en China.
• Casi toda Sudamérica está al este de Florida; Santiago de Chile está aproximadamente en la misma longitud que Nueva York.
• El meridiano de Greenwich pasa por solo ocho países —el Reino Unido, Francia, España, Argelia, Malí, Burkina Faso, Togo y Ghana— porque la mayor parte de su recorrido es océano.

Fronteras y enclaves

• El pueblo de Baarle, en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos, está dividido en unos 30 enclaves belgas dentro de los Países Bajos, algunos con contraenclaves neerlandeses dentro. Varias puertas de entrada de viviendas tienen la frontera internacional pasando justo por ellas, y qué ley nacional se aplica lo decide dónde está la puerta.
• Hasta que un tratado de 2015 lo ordenó, existía un trozo de India dentro de un trozo de Bangladés dentro de un trozo de India —un enclave de tercer orden, el único que ha existido jamás.
• A Point Roberts, en el estado de Washington, solo se puede llegar por tierra atravesando Canadá.
• La frontera más corta entre dos países mide unos 85 metros, entre Botsuana y Zambia.
• España y Marruecos comparten frontera terrestre solo en los pequeños enclaves españoles de Ceuta y Melilla, en la costa africana.
• El Vaticano está completamente dentro de Roma; Lesoto está completamente dentro de Sudáfrica; San Marino está completamente dentro de Italia.

Gente y lugar

• Viven más personas dentro de un círculo centrado aproximadamente en Myanmar —el llamado círculo de Valeriepieris, de unos 4.000 km de diámetro— que fuera de él.
• Estambul es la única gran ciudad situada en dos continentes; alguien puede cruzar de Europa a Asia de camino al trabajo.
• Kinshasa (RD Congo) y Brazzaville (República del Congo), capitales de dos países distintos, se miran cara a cara al otro lado del río Congo y son el par de capitales más cercanas del mundo, aparte de Roma y la Ciudad del Vaticano.
• Nauru fue, brevemente en los años 70 y 80, uno de los países más ricos per cápita del planeta, gracias a la minería de fosfatos; el fosfato ahora está casi agotado.
• Tuvalu obtiene una gran parte de sus ingresos nacionales alquilando su dominio de internet .tv.
• Hay un único punto donde Namibia, Botsuana, Zambia y Zimbabue casi se encuentran —el cuadripunto de Kazungula— aunque se discute si los cuatro llegan realmente a tocarse.

Rarezas climáticas y físicas

• En Líbano, España y algunos otros lugares es posible esquiar por la mañana y nadar en el Mediterráneo por la tarde.
• El lugar más seco de la Tierra fuera de los polos, el desierto de Atacama en Chile, tiene estaciones meteorológicas que nunca han registrado lluvia.
• La orilla del mar Muerto, a unos 430 m bajo el nivel del mar, es la tierra seca más baja del planeta, y sigue bajando cerca de un metro al año.
• Como la Tierra se ensancha en el ecuador, la cumbre del Chimborazo, en Ecuador, es el punto de la superficie más alejado del centro de la Tierra —más que la cumbre del Everest.