Cuanto más rara parece una frontera en un mapa, mejor es la historia detrás de ella. Casi todas las extrañas encajan en cuatro categorías.
Líneas rectas trazadas por imperios
Según algunas estimaciones, alrededor del 40 % de la longitud de las fronteras internacionales de África sigue líneas rectas o líneas de latitud y longitud. Se negociaron en conferencias entre potencias europeas —la más infame, la Conferencia de Berlín de 1884-85, que formalizó el "Reparto de África"— sin apenas tener en cuenta las realidades étnicas, lingüísticas, ecológicas o económicas sobre el terreno. Las fronteras entre Egipto y Sudán, Libia y Chad, Libia y Egipto, Namibia y Botsuana, Malí y Mauritania, y Argelia y Malí son en gran parte rectas como una regla. Lo mismo ocurre con muchas fronteras de Oriente Medio trazadas por Gran Bretaña y Francia tras la Primera Guerra Mundial (la línea Sykes-Picot). La consecuencia —comunidades divididas entre fronteras, y pueblos sin relación agrupados dentro de un mismo país— sigue alimentando conflictos hoy.
Franjas y corredores
- La Franja de Caprivi —un delgado dedo de Namibia, de unos 450 km de largo, que se extiende hacia el este hasta tocar el río Zambeze. Alemania la negoció con Gran Bretaña en 1890 (a cambio de Zanzíbar y Heligoland) con la esperanza de conseguir una ruta navegable que conectara su colonia del África Sudoccidental Alemana con el océano Índico. Resultó que el Zambeze estaba bloqueado por las cataratas Victoria y no era navegable, así que la franja no sirvió de nada.
- El Corredor de Wakhan —un brazo estrecho de Afganistán, en algunos puntos de menos de 15 km de ancho, que separa a Tayikistán de Pakistán y llega a tocar China. Se creó deliberadamente en 1893 como zona de amortiguación entre los imperios británico y ruso en expansión, para que sus territorios no llegaran a encontrarse directamente.
- La Franja de Oklahoma, la Franja de Florida, la Franja de Alaska —todas ellas restos de compromisos sobre límites estatales y coloniales en Norteamérica.
Ríos que se movieron
Muchas fronteras siguen la línea media de un río, y los ríos se desplazan con el tiempo. Donde el Río Grande cambió su curso, parcelas de tierra acabaron en el lado "equivocado" de la frontera entre EE. UU. y México, generando disputas como la del Chamizal, que tardó de 1864 a 1963 en resolverse. La frontera del río Ohio entre varios estados de EE. UU. sigue la marca histórica de bajamar de la orilla norte, no la línea media, por razones históricas —así que el propio río pertenece a Kentucky y Virginia Occidental, y no a los estados de la orilla opuesta.
Enclaves a los que solo se llega atravesando otro país
- Point Roberts, Washington —un pequeño trozo de EE. UU. en la punta de una península que se hunde bajo el paralelo 49; solo se puede llegar en coche atravesando Canadá. Sus niños van en autobús al colegio pasando por Canadá y volviendo.
- Llívia —un pueblo español de unos 1.500 habitantes completamente rodeado por Francia, cedido a España por un tratado del siglo XVII que transfirió aldeas pero no pueblos.
- Büsingen am Hochrhein —un pueblo alemán completamente rodeado por Suiza; usa el franco suizo y está en la zona aduanera suiza.
- Baarle —el caso extremo, con unas dos docenas de enclaves belgas dentro de los Países Bajos y contraenclaves neerlandeses dentro de algunos de ellos.
La explicación completa sobre países dentro de países, y la diferencia entre un enclave y un exclave.
Más sobre enclaves →Los cuadripuntos y los que faltan
Cuatro países casi se encuentran en un único punto solo en un lugar: Zambia, Zimbabue, Botsuana y Namibia, cerca de Kazungula, sobre el Zambeze —y se discute si realmente se tocan, pues algunos topógrafos sostienen que en realidad son dos tripuntos separados por unos cientos de metros. Estados Unidos tiene un cuadripunto de cuatro estados perfectamente definido (Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México) marcado por el Monumento Four Corners, pero los internacionales son casi inexistentes porque las fronteras rara vez coinciden con esa precisión.