Estos son los conceptos erróneos que aparecen una y otra vez —en conversaciones, en cuestionarios y en los mapas mentales de la gente. Cada uno merece desaprenderse deliberadamente, porque cada uno distorsiona una región entera.
Tratar regiones como países
África es un continente de 54 países, no un país —y aun así la gente habla habitualmente de "África" como si fuera un único lugar con una sola cultura, una sola economía y una sola situación. El mismo error ocurre con "Escandinavia", "Oriente Medio", "Latinoamérica", "los Balcanes" y "Asia Central": etiquetas regionales útiles, no naciones. Importa porque aplana una variedad interna enorme —la distancia de Marruecos a Sudáfrica es mayor que la de Londres a Nueva York.
Confiar en el mapa de Mercator para el tamaño
El mapa web estándar (Mercator) infla enormemente las áreas cercanas a los polos y las encoge cerca del ecuador. Groenlandia parece tener aproximadamente el tamaño de África; África es unas 14 veces más grande. Rusia parece más grande que todo el continente africano; es menos de la mitad de grande. Alaska parece más grande que México; es más pequeña. La Antártida se convierte en una franja blanca interminable. Cuando quieras comparar el tamaño de dos países, comprueba las cifras o usa un globo terráqueo. Consulta por qué los mapas distorsionan el tamaño.
Equivocarse con los puntos cardinales a gran escala
- Reno, Nevada, está al oeste de Los Ángeles.
- La entrada pacífica del canal de Panamá está al sureste de la entrada atlántica —un barco que lo cruza de oeste a este en realidad viaja hacia el noroeste.
- Roma está al norte de Nueva York; la mayor parte de Europa está a una latitud más alta que la mayor parte de Estados Unidos.
- El punto más septentrional de los Estados Unidos contiguos es el Ángulo Noroeste, en Minnesota, no ningún punto de Maine.
- Sudamérica está casi por completo al este de Florida —Santiago de Chile está aproximadamente en la misma longitud que Nueva York.
Asumir que la capital es la ciudad más grande
A menudo es falso. Ankara, no Estambul. Canberra, no Sídney. Brasilia, no São Paulo. Berna, no Zúrich. Abuya, no Lagos. Washington D. C., no Nueva York. Ottawa, no Toronto. Las razones —capitales de compromiso, capitales de desarrollo del interior, capitales históricas— se explican en capitales que no son la ciudad más grande.
Confundir pares de países parecidos
Austria y Australia; Eslovaquia y Eslovenia; Suecia y Suiza; Níger y Nigeria; República Dominicana y Dominica; la República del Congo y la República Democrática del Congo; Guinea, Guyana, Ghana y Papúa Nueva Guinea. Aprende cada uno como un par con un dato distintivo firme —consulta países que la gente siempre confunde.
Otros errores persistentes
- Pensar que el Sahara cubre toda África del Norte —cubre alrededor de un tercio del continente y está delimitado por el Sahel al sur.
- Creer que el Everest es la montaña más alta medida de cualquier forma —desde su base no lo es (lo es el Mauna Kea), y desde el centro de la Tierra tampoco (lo es el Chimborazo).
- Asumir que todo el Nilo está en Egipto —la mayor parte de su longitud está en Sudán, Sudán del Sur, Uganda y más allá.
- Pensar que la Antártida no tiene husos horarios —los tiene todos, ya que cada línea de longitud pasa por el Polo Sur.
Una breve explicación sobre las proyecciones cartográficas y por qué Groenlandia se ve tan mal representada.
Por qué los mapas distorsionan el tamaño →