Unos 75 países, territorios y dependencias conducen por la izquierda; los otros 165 aproximadamente conducen por la derecha. Por población la diferencia es menor, porque India, Indonesia, Pakistán, Bangladés, Japón y los vecinos de Nigeria empujan el total de la izquierda por encima de los dos mil millones de personas. Casi todos los países que conducen por la izquierda fueron gobernados por Gran Bretaña en algún momento, por eso el mapa del tráfico por la izquierda se parece tanto a un mapa del antiguo imperio.
Por qué algunos países conducen por la izquierda
Conducir por la izquierda es más antiguo que hacerlo por la derecha. Los viajeros a caballo pasaban por la izquierda para que su mano derecha —normalmente la de la espada— quedara hacia un extraño que se aproximaba, y los tiros de caballos en Gran Bretaña se conducían desde un asiento a la derecha, lo que hacía natural viajar por la izquierda. Francia y Estados Unidos pasaron a la derecha durante finales del siglo XVIII y el XIX —en parte por la política posrevolucionaria en Francia, en parte por los grandes tiros de carros de Norteamérica, donde el conductor caminaba junto al caballo trasero izquierdo. Gran Bretaña formalizó la conducción por la izquierda en 1835 y la exportó a sus colonias. Donde la influencia británica se desvaneció o nunca llegó, el tráfico por la derecha normalmente ganó.
Europa
- Reino Unido e Irlanda.
- Malta y Chipre —ambas antiguas posesiones británicas en el Mediterráneo.
- Las dependencias de la Corona británica: la isla de Man, Jersey y Guernsey.
- Gibraltar es la excepción: un territorio británico que conduce por la derecha, porque limita con España y casi todo su tráfico rodado cruza esa frontera.
Suecia fue el último país continental europeo en conducir por la izquierda. Cambió a la derecha de la noche a la mañana el 3 de septiembre de 1967 —el "Dagen H" (H de högertrafik, tráfico por la derecha)— para igualarse con sus vecinos y con los coches con el volante a la izquierda que ya tenían la mayoría de los suecos. Islandia le siguió en 1968.
África
La conducción por la izquierda en África recorre el este y el sur del continente, siguiendo la antigua África Oriental Británica y las colonias del sur: Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Zimbabue, Zambia, Malaui, Mozambique, Esuatini, Lesoto, Kenia, Uganda, Tanzania, los vecinos del norte de Zambia, más las naciones insulares de Mauricio, Seychelles y Comoras. Nigeria y Ghana empezaron por la izquierda y cambiaron a la derecha en los años 70 para igualarse con sus vecinos de habla francesa, por eso África Occidental es ahora casi enteramente de conducción por la derecha.
Asia y Oriente Medio
- Sur de Asia: India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka, Nepal, Bután y Maldivas conducen todos por la izquierda.
- Sudeste Asiático: Tailandia, Indonesia, Malasia, Singapur, Brunéi y Timor Oriental. Tailandia e Indonesia nunca fueron británicas —Tailandia simplemente nunca cambió, e Indonesia conservó la regla de la izquierda de la era neerlandesa.
- Asia Oriental: Japón conduce por la izquierda aunque nunca fue colonizado; la costumbre es anterior a los automóviles y se reforzó con un ferrocarril de 1872 construido con ingeniería británica. Hong Kong y Macao conducen por la izquierda, a diferencia de la China continental.
Oceanía y América
Australia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Fiyi y la mayoría de los estados insulares del Pacífico conducen por la izquierda. En América, la izquierda sobrevive solo en el Caribe y en el borde de las Guayanas: Jamaica, las Bahamas, Barbados, Trinidad y Tobago, los estados más pequeños del Caribe oriental, y —en el continente— Guyana y Surinam. Cualquier otro país, de Canadá a Chile, conduce por la derecha.
Los países que cambiaron
- Suecia (1967) e Islandia (1968) —de izquierda a derecha, para igualarse con la Europa continental.
- Nigeria (1972) y Ghana (1974) —de izquierda a derecha, para igualarse con sus vecinos.
- Myanmar (1970) —de izquierda a derecha por decreto del gobierno, aunque la mayoría de los coches siguen siendo importaciones con el volante a la derecha, lo que hace que adelantar sea notoriamente peligroso.
- Samoa (2009) —de derecha a izquierda, el único país que ha cambiado a la izquierda en tiempos modernos, para poder importar coches usados más baratos desde Australia, Nueva Zelanda y Japón.
Los países de conducción por la izquierda se agrupan en el mapa. Filtrar los juegos de banderas por África o Asia es una forma rápida de aprender qué naciones están en esa antigua franja británica.
Juega a un juego de banderas →