"Cuántos países hay" suena como si debiera tener una respuesta fija. No la tiene, porque ningún organismo global tiene el poder de declarar qué es y qué no es un país. La condición de estado es, en última instancia, una cuestión de reconocimiento —si otros estados te tratan como tal— y el reconocimiento es un espectro. Aun así, las respuestas plausibles caen en una franja estrecha, y una cifra se usa mucho más que cualquier otra.
La respuesta estándar: 195
195 = los 193 estados miembros de las Naciones Unidas más 2 estados observadores de la ONU. Los dos observadores son la Santa Sede (que gobierna la Ciudad del Vaticano) y el Estado de Palestina. Este es el recuento que usan la mayoría de los atlas, los libros de texto, la lista de "estados independientes" del CIA World Factbook, y prácticamente todos los concursos de televisión. Si alguien te pregunta la cifra y quiere una sola respuesta, di 195.
Por qué algunas fuentes dicen 193, 194 o 196
- 193 cuenta solo los miembros plenos de la ONU y excluye a los dos estados observadores.
- 194 aparece a veces cuando una fuente incluye la Santa Sede (una entidad soberana ampliamente reconocida) pero no Palestina, o viceversa. Geography Games usa un conjunto fijo de 194 para sus juegos y páginas de datos, para que cada modo trabaje con el mismo grupo exacto.
- 196 suele significar 195 más Taiwán, que funciona como un estado plenamente independiente pero es reconocido solo por un pequeño número de países.
Los estados disputados y parcialmente reconocidos
Más allá de los 195 hay un nivel de lugares que controlan territorio y tienen gobierno propio pero carecen de un reconocimiento amplio:
- Taiwán — un estado pleno en la práctica, con gobierno, ejército, moneda y pasaporte propios, pero reconocido solo por una docena de países y sin ser miembro de la ONU. China lo considera una provincia.
- Kosovo — declaró la independencia de Serbia en 2008, reconocido por unos 100 estados, no es miembro de la ONU (Rusia y China bloquean su admisión).
- Sáhara Occidental — la mayor parte del territorio está controlado por Marruecos; la República Árabe Saharaui Democrática está reconocida por decenas de estados y es miembro de la Unión Africana.
- Somalilandia — mantiene un estado de facto estable en el norte de Somalia desde 1991 sin reconocimiento formal de ningún miembro de la ONU.
- Abjasia y Osetia del Sur — regiones separatistas de Georgia, reconocidas por Rusia y algunos otros países.
- Chipre del Norte — reconocido solo por Turquía.
- Transnistria — una franja separatista de Moldavia sin ningún reconocimiento.
Según cuántos de estos cuentes, puedes justificar un total de entre 193 y unos 206.
¿Y los territorios?
Los territorios dependientes no son países soberanos, aunque muchos tienen su propia bandera, gobierno, e incluso equipo olímpico. Groenlandia y las islas Feroe pertenecen a Dinamarca; Puerto Rico, Guam y Samoa Americana a Estados Unidos; Bermudas, las islas Caimán y las Malvinas al Reino Unido; Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa a Francia; Hong Kong y Macao a China; Aruba y Curazao a los Países Bajos. Hay unos 60 territorios de este tipo, y aparecen constantemente en cuestionarios de banderas y mapas precisamente porque tienen identidades distintivas sin ser independientes.
Los continentes no se reparten a partes iguales
De los 195, aproximadamente 54 están en África, 48-49 en Asia, 44 en Europa, 35 en América (23 en Norteamérica, incluyendo Centroamérica y el Caribe, 12 en Sudamérica), y 14 en Oceanía. La Antártida no tiene ninguno. Consulta el número de países por continente para el desglose completo y los casos límite.
Consulta cada estado miembro de la ONU con su bandera, capital, población, superficie, idiomas oficiales y países fronterizos.
Explora los 194 →Cómo ha cambiado la cifra
El recuento ha crecido de forma constante. En 1945, la ONU tenía 51 miembros fundadores. La descolonización añadió decenas durante los años 50, 60 y 70. La disolución de la Unión Soviética en 1991 creó 15 estados; la disolución de Yugoslavia produjo 7 a lo largo de dos décadas; Checoslovaquia se dividió en 2 en 1993. La incorporación más reciente es Sudán del Sur, que se unió en 2011. La cifra tampoco está fijada para el futuro —los movimientos independentistas en varios lugares, y la posibilidad de fusiones o divisiones, hacen que el mapa siga moviéndose.