Los microestados existen por razones históricas —un enclave papal que sobrevivió a los Estados Pontificios, un resto principesco del Sacro Imperio Romano Germánico, un puñado de atolones del Pacífico que obtuvieron la independencia en la era de la descolonización. Lo que comparten es una superficie lo bastante pequeña como para cruzarla caminando en una tarde.
Los diez más pequeños por superficie
- Ciudad del Vaticano — unos 0,49 km². Un enclave completamente dentro de Roma; el centro espiritual y administrativo de la Iglesia católica, y el último resto de los Estados Pontificios que en su día cubrieron el centro de Italia.
- Mónaco — unos 2,0 km². Una ciudad-estado en la Riviera Francesa, el país más densamente poblado del mundo, famoso por su puerto, su Gran Premio y su casino. Ha sido gobernado por la familia Grimaldi desde 1297.
- Nauru — 21 km². Una única isla de coral elevada en el Pacífico central. Fue uno de los países más ricos per cápita en los años 70 y 80 gracias a la minería de fosfatos; los depósitos ahora están en gran parte agotados.
- Tuvalu — 26 km². Nueve bajos atolones de coral, con el punto más alto a unos 4,5 m sobre el nivel del mar. Está entre los países más expuestos a la subida del nivel del mar, y obtiene ingresos importantes alquilando su dominio de internet .tv.
- San Marino — 61 km². Sin salida al mar, completamente dentro de Italia, en las laderas del monte Titano. Afirma ser el estado soberano y república superviviente más antiguo del mundo, con una fecha tradicional del año 301 d. C.
- Liechtenstein — 160 km². Un principado de habla alemana entre Suiza y Austria; uno de los dos únicos países doblemente sin salida al mar del mundo. Tiene uno de los PIB per cápita más altos del planeta.
- Islas Marshall — 181 km² de tierra, repartidos en más de 1.000 islas e islotes a lo largo de una vasta extensión de océano. Antiguo territorio en fideicomiso de EE. UU., ahora en libre asociación con Estados Unidos.
- San Cristóbal y Nieves — 261 km². El estado soberano más pequeño de América, una federación de dos islas en el Caribe.
- Maldivas — 300 km². Unas 1.190 islas de coral agrupadas en 26 atolones; el país con menor altitud de la Tierra, con un nivel del suelo medio de unos 1,5 m.
- Malta — 316 km². Un archipiélago mediterráneo densamente poblado de tres islas habitadas, miembro de la UE con una larga historia estratégica.
Qué significa "más pequeño"
Por superficie, la respuesta es la Ciudad del Vaticano. Por población también es la Ciudad del Vaticano, con solo unos cientos de residentes (en su mayoría clero y guardias suizos). Nauru y Tuvalu son los países más pequeños que no son ciudades-estado ni enclaves. Si excluyes los microestados europeos como curiosidades históricas, el país "normal" más pequeño es Nauru.
Cómo sobrevivieron
Los microestados europeos son supervivencias medievales —territorios demasiado pequeños, demasiado pobres, o situados de forma demasiado incómoda para que un vecino más grande se molestara en anexionarlos, cuya independencia se formalizó después por tratado y resultó útil de mantener (un micro-vecino neutral tiene valor diplomático). Los microestados del Pacífico y el Caribe son productos de la descolonización del siglo XX: cuando los imperios europeos se retiraron, incluso grupos de islas muy pequeños se convirtieron en miembros independientes de la ONU.
Los 194 países ordenados por superficie, de mayor a menor, cada uno enlazado a una página de datos.
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Justo fuera del top diez: Granada (344 km²), San Vicente y las Granadinas (389 km²), Barbados (430 km²), Antigua y Barbuda (443 km²), Seychelles (452 km²), Andorra (468 km²), y Palaos (459 km²). Cada uno de los quince países más pequeños es o bien un microestado europeo o una nación insular en el Caribe, el Pacífico o el océano Índico.