África tiene 16 países sin salida al mar, de los 44 que hay en el mundo. Ningún otro continente tiene más: Europa tiene 14 (o 16, contando el Cáucaso), Asia tiene 12, Sudamérica tiene 2 y Norteamérica y Oceanía no tienen ninguno. El grupo africano es un legado de fronteras trazadas en Europa en la década de 1880 con poco cuidado por quién podía llegar a la costa.
Los 16, por región
- Sahel y África Occidental: Malí, Burkina Faso, Níger, Chad.
- África Oriental y el Cuerno de África: Etiopía, Sudán del Sur, Uganda, Ruanda, Burundi.
- África Central: República Centroafricana.
- África Austral: Zambia, Zimbabue, Malaui, Botsuana, Esuatini, Lesoto.
Etiopía: sin salida al mar desde 1993
Etiopía es el país sin salida al mar más poblado del mundo, con bastante más de 120 millones de habitantes. No siempre ha estado sin salida al mar. Cuando Eritrea ganó la independencia en 1993 tras una guerra de 30 años, Etiopía perdió toda su costa del mar Rojo, incluidos los puertos de Massawa y Assab. Ahora encauza la mayor parte de su comercio a través de Yibuti, y el acceso a un puerto marítimo sigue siendo una de las principales preocupaciones estratégicas del país.
Dos países completamente rodeados por un único vecino
Lesoto está completamente cerrado por Sudáfrica —el único país del mundo rodeado por un único otro país, aparte del Vaticano y San Marino (ambos cerrados por Italia). Esuatini es casi el mismo caso, limítrofe con Sudáfrica por tres lados y con Mozambique por el cuarto. Ambos están entre los países más pequeños del continente.
Por qué importa
Los países sin salida al mar dependen de la cooperación, las carreteras y los puertos de un vecino para comerciar con el resto del mundo, lo que eleva los costes de flete y los tiempos de envío y los deja expuestos a la política de ese vecino. Los estudios encuentran de forma constante que los países en desarrollo sin salida al mar crecen más despacio que los costeros. Los bloques comerciales regionales, los enlaces ferroviarios transfronterizos y los tratados de acceso portuario —Zambia y Zimbabue usando Beira y Dar es Salaam, Uganda y Ruanda usando Mombasa— son intentos de suavizar esa desventaja. África no tiene ningún país doblemente sin salida al mar: los dos únicos del mundo son Liechtenstein y Uzbekistán.
El África Central y Austral sin salida al mar está llena de fronteras compartidas —una buena región para construir una larga cadena de países vecinos.
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