Canadá tiene la costa más larga de cualquier país de la Tierra —según la mayoría de las estimaciones, unos 202.000 km, que es más que los siguientes tres países juntos y aproximadamente cinco veces la circunferencia del planeta. No hay comparación posible. La longitud viene del archipiélago Ártico: decenas de miles de islas, cada una con su propia orilla recortada, más las profundas ensenadas del norte continental.
La cabeza de la clasificación
- Canadá — unos 202.000 km. Las islas árticas hacen la mayor parte del trabajo.
- Noruega — unos 25.000 km de territorio continental, pero muy por encima de 80.000 km una vez que se traza cada fiordo y escollo. Los fiordos pliegan una enorme cantidad de litoral en un país pequeño.
- Indonesia — unos 54.700 km a través de unas 17.000 islas, la costa más larga de cualquier país situado enteramente en los trópicos.
- Rusia — unos 37.600 km, la mayor parte ártica y pacífica, buena parte congelada durante parte del año.
- Filipinas — unos 36.300 km a través de más de 7.600 islas.
- Japón — unos 29.750 km, una costa inusualmente larga para su superficie.
- Australia — unos 25.760 km para el continente y Tasmania, más otros 23.000 km de costa de islas cercanas.
- Estados Unidos — unos 19.900 km, dominados por Alaska.
- Nueva Zelanda — unos 15.000 km, larga para un país de su tamaño.
- China — unos 14.500 km de costa continental del Pacífico.
Grecia tiene la costa más larga de la Unión Europea —unos 13.700 km entre el territorio continental y unas 6.000 islas— y el Reino Unido, Italia y las costas del Mediterráneo y el Caribe en general completan el siguiente escalón.
Por qué las cifras nunca coinciden: la paradoja de la costa
Una costa no tiene una única longitud verdadera. Mide la costa de Gran Bretaña con una regla de 200 km y obtienes una cifra; mídela con una regla de 50 km que sigue más bahías y cabos y obtienes una cifra mayor; mide alrededor de cada roca y la cifra sigue subiendo. Cuanto más fina la regla de medir, más larga la costa —sin límite. Esta es la paradoja de la costa, descrita por primera vez por Lewis Fry Richardson y más tarde incorporada al trabajo de Benoît Mandelbrot sobre fractales. Por eso el CIA World Factbook, el World Resources Institute y las agencias cartográficas nacionales pueden publicar cifras distintas para el mismo país, a veces por un factor de tres o más.
Los países sin costa en absoluto
Cuarenta y cuatro países no tienen salida al mar y tienen una costa de cero. Dos —Liechtenstein y Uzbekistán— están doblemente sin salida al mar, lo que significa que todos sus vecinos también carecen de costa, así que habría que cruzar al menos dos fronteras para llegar al mar. En el otro extremo, naciones insulares como Maldivas, las Bahamas y las islas Marshall tienen casi nada más que costa en relación con su superficie.
La longitud de la costa y la superficie terrestre solo se corresponden vagamente —Noruega e Indonesia superan con creces lo que su tamaño sugeriría. Explora los países por superficie para ver el desajuste.
Compara países por tamaño →