La toponimia y la geografía física tienen un vocabulario de trabajo de unos treinta términos que aparecen constantemente. Aprende estos y buena parte de las lecturas de geografía se vuelven más claras.
Formas del terreno
- Península — tierra casi completamente rodeada de agua pero conectada a una masa de tierra mayor. Ejemplo: la península ibérica (España y Portugal); la península de Corea.
- Istmo — una franja estrecha de tierra que conecta dos áreas de tierra mayores. Ejemplo: el istmo de Panamá, cortado por el canal de Panamá.
- Cabo o punta — un trozo puntiagudo de tierra que se adentra en un mar. Ejemplo: el cabo de Hornos, en el extremo sur de Sudamérica.
- Meseta — una gran área de tierra relativamente plana elevada sobre su entorno. Ejemplo: la meseta tibetana, la más alta y grande del mundo.
- Cuenca — un área baja donde el agua drena hacia dentro, hacia un punto central. Ejemplo: la cuenca del Congo; la cuenca del Amazonas.
- Llanura — un área amplia, plana y baja. Ejemplo: las Grandes Llanuras de Norteamérica; la llanura del norte de Europa.
- Meseta frente a mesa frente a cerro testigo — una mesa es una pequeña colina de cima plana y lados escarpados; un cerro testigo es una versión aún más pequeña.
Islas y costas
- Archipiélago — un grupo o cadena de islas, y a menudo el mar que las rodea. Ejemplo: Indonesia; Filipinas; Grecia.
- Atolón — una isla de coral en forma de anillo o cadena de islotes que rodea una laguna. Ejemplo: Maldivas; las islas Marshall.
- Fiordo — una entrada marina larga, estrecha y profunda de lados escarpados, tallada por un glaciar. Ejemplo: la costa de Noruega; los fiordos de Chile y Nueva Zelanda.
- Delta — un área de sedimento en forma de abanico donde un río se divide en canales al entrar en el mar o un lago. Ejemplo: el delta del Nilo; el delta del Misisipi.
- Estuario — la desembocadura ancha y con mareas de un río, donde se mezclan el agua dulce y la salada. Ejemplo: el Río de la Plata; el estuario del Támesis.
- Laguna — una masa de agua poco profunda separada de un mar mayor por un arrecife o un banco de arena.
Masas de agua y pasos
- Estrecho — un canal angosto de agua que conecta dos masas de agua mayores. Ejemplo: el estrecho de Gibraltar; el Bósforo; el estrecho de Malaca.
- Golfo o bahía — un área grande de mar parcialmente rodeada de tierra; un golfo suele ser más grande y estar más cerrado que una bahía. Ejemplo: el golfo de México; la bahía de Bengala.
- Ría o brazo de mar — una entrada marina ancha, o un canal entre una isla y el continente. Ejemplo: el estrecho de Puget; el estrecho de Long Island.
- Canal — un estrecho ancho. Ejemplo: el canal de la Mancha.
- Afluente — un río o arroyo que desemboca en un río mayor. Ejemplo: el Misuri, afluente del Misisipi.
- Confluencia — el punto donde se unen dos ríos. Ejemplo: Jartum, donde se juntan el Nilo Azul y el Nilo Blanco.
- Cuenca hidrográfica — toda el área de tierra que drena hacia un río o lago concreto.
Líneas en el mapa
- Latitud — distancia angular al norte o al sur del ecuador (0°), medida en grados hasta 90° en cada polo.
- Longitud — distancia angular al este o al oeste del meridiano de Greenwich (0°), que pasa por Greenwich, en Londres, hasta 180°.
- Trópico de Cáncer y trópico de Capricornio — las líneas a unos 23,5°N y 23,5°S; los límites de la zona donde el sol puede aparecer directamente encima.
- Círculo polar ártico y círculo polar antártico — a unos 66,5°N y 66,5°S; más allá de ellos, hay al menos un día al año de luz solar de 24 horas y uno de oscuridad de 24 horas.
- Antípoda — el punto en el lado exactamente opuesto de la Tierra respecto a un lugar dado.
Estos términos son la capa de vocabulario de las preguntas de los concursos de geografía, y conocerlos facilita mucho las preguntas de varias pistas.
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