¿Qué país tiene más idiomas oficiales?

Hay una gran diferencia entre el número de idiomas que se hablan en un país y el número que hace oficiales. Papúa Nueva Guinea tiene más de 800 lenguas vivas pero solo cuatro oficiales. Bolivia tiene unas 36 lenguas indígenas más el español —y su constitución de 2009 hace oficiales las 37.

Los líderes

1. Bolivia — 37 idiomas oficiales: español más 36 lenguas indígenas reconocidas, incluidos el quechua, el aimara y el guaraní. Cada nivel de gobierno está obligado a usar al menos dos.
2. Zimbabue — 16 idiomas oficiales bajo su constitución de 2013, desde el shona y el ndebele hasta las lenguas khoisan, el nambya y la lengua de signos.
3. Sudáfrica — 12: inglés, afrikáans, zulú, xhosa, sesoto, tsuana, tsonga, venda, suazi, ndebele, sesoto del norte, y —añadida en 2023— la lengua de signos sudafricana.
4. India — 22 idiomas en el Octavo Anexo de la constitución, más el hindi y el inglés como idiomas del gobierno central. Cada estado añade los suyos propios.
5. España, Suiza, Singapur, Bélgica — cada una con tres o cuatro, que reflejan comunidades lingüísticas distintas dentro de un mismo estado.

Por qué un país acaba siendo multilingüe sobre el papel

Tres vías comunes. Federaciones de naciones distintas: Suiza (alemán, francés, italiano, romanche) y Bélgica (neerlandés, francés, alemán) dan a cada comunidad estatus oficial para mantener unido el país. Reconocimiento poscolonial: Bolivia, Sudáfrica y Zimbabue elevaron lenguas indígenas que el dominio colonial había suprimido, como una cuestión de derechos e identidad. Administración práctica: India y Singapur usan varios idiomas porque ninguno se entiende en todas partes.

El extremo opuesto: países sin idioma oficial

Estados Unidos no tiene idioma oficial a nivel federal (aunque la mayoría de los estados nombran el inglés). El Reino Unido, Australia, México y varios otros también tienen un idioma nacional de facto pero ninguna ley que lo nombre. Así que el rango va de cero a treinta y siete.