El instinto de que la capital debe ser la ciudad más grande y famosa falla lo bastante a menudo como para ser una trampa fiable de cuestionario. Detrás de casi todas las excepciones hay uno de tres motivos.
Razón 1: compromiso entre ciudades rivales
Cuando dos grandes ciudades quieren ser cada una la capital, el honor suele recaer en un tercer lugar, más pequeño, que no ofende a ninguna. Estados Unidos construyó Washington D. C. sobre el Potomac, entre los estados del norte y del sur, después de que Filadelfia y Nueva York hubieran servido temporalmente. Australia construyó Canberra entre Sídney y Melbourne —las dos habían peleado tanto por la capital que la constitución simplemente ordenó una nueva ciudad en Nueva Gales del Sur, pero a al menos 100 millas de Sídney. La Ottawa de Canadá fue elegida por la reina Victoria en 1857, en parte porque se situaba en la frontera entre el Alto Canadá de habla inglesa y el Bajo Canadá de habla francesa. Nueva Zelanda trasladó su capital de Auckland a la más central Wellington en 1865 para mantener en la unión a la Isla Sur, de rápido crecimiento.
Razón 2: desarrollar el interior
Los países costeros a veces trasladan la capital hacia el interior para atraer población e inversión lejos de una costa saturada. Brasil construyó Brasilia en el vacío altiplano central, inaugurándola en 1960 tras una carrera de construcción de cuatro años. Nigeria se trasladó de la congestionada y baja Lagos a la construida a propósito Abuya, en el centro geográfico del país, en 1991. Kazajistán se trasladó de Almaty, en el extremo sureste, a Astaná (entonces Akmolá), en el norte, en 1997. El gobierno militar de Myanmar se trasladó abruptamente de Rangún a la recién construida Naipyidó en 2005. Pakistán construyó Islamabad en los años 60 para reemplazar a la costera Karachi.
Razón 3: historia y administración
Algunas capitales son ciudades más pequeñas por razones arraigadas en la fundación de un país. La capital de Turquía es Ankara, elegida por Atatürk en 1923 como una ruptura deliberada con la imperial y otomana Estambul, y como una declaración de que la nueva república miraba hacia el corazón de Anatolia. La capital de Suiza es Berna, elegida en 1848 como un modesto compromiso de habla alemana entre las más grandes Zúrich, Ginebra y Basilea —y la constitución suiza todavía evita la palabra "capital", llamando a Berna la "ciudad federal". Los Países Bajos mantienen su gobierno en La Haya por razones históricas, aunque Ámsterdam es la capital constitucional.
La lista para memorizar
- Turquía — Ankara (no Estambul)
- Australia — Canberra (no Sídney ni Melbourne)
- Brasil — Brasilia (no Río de Janeiro ni São Paulo)
- Nigeria — Abuya (no Lagos)
- Suiza — Berna (no Zúrich, Ginebra ni Basilea)
- Canadá — Ottawa (no Toronto ni Montreal)
- Estados Unidos — Washington D. C. (no Nueva York ni Los Ángeles)
- Kazajistán — Astaná (no Almaty)
- Myanmar — Naipyidó (no Rangún)
- Nueva Zelanda — Wellington (no Auckland)
- Sudáfrica — Pretoria (no Johannesburgo ni Ciudad del Cabo, aunque Ciudad del Cabo es la capital legislativa)
- Marruecos — Rabat (no Casablanca)
- Tanzania — Dodoma (no Dar es Salaam)
- Costa de Marfil — Yamusukro (no Abiyán)
- Pakistán — Islamabad (no Karachi ni Lahore)
- India — Nueva Delhi (no Bombay; Nueva Delhi es un distrito dentro de la mayor metrópoli de Delhi)
- China — Pekín (esta es casi la más grande, pero Shanghái es mayor —un desliz habitual)
País desde la Capital es donde más muerden estas —practica hasta que Canberra, Berna, Abuya y Astaná salgan al instante.
Practica las trampas →La trampa inversa
También hay una categoría más pequeña de países donde la capital sí es realmente la ciudad más grande, por un margen enorme, y la gente olvida confiar en ello: Seúl es Corea del Sur, Bangkok es Tailandia, Bagdad es Irak, Teherán es Irán, El Cairo es Egipto, Buenos Aires es Argentina, Santiago es Chile, Lima es Perú, Adís Abeba es Etiopía, Nairobi es Kenia. Cuando tengas dudas y te venga a la mente la ciudad más grande, acierta más veces de las que falla —las excepciones de arriba son exactamente eso, excepciones.